เลือกระดับการแข่งขันอย่างไรไม่ให้สูงหรือต่ำเกินไป

ปัญหาของการเลือกระดับผิด

ลงระดับสูงเกินไป แล้วแต้มจบใน 2 ลูกทุกแต้ม จะได้กลับบ้านพร้อมความรู้สึกว่าไม่ได้เล่นเทนนิสเลย ลงระดับต่ำเกินไป ก็ได้ผลแบบเดียวกันจากอีกด้าน ชนะ แต่ไม่มีแต้มไหนที่ต้องคิด ทั้งสองแบบเสียเวลาทั้งของตัวเองและของคู่แข่ง

ระดับที่ใช่คือระดับที่แต้มส่วนใหญ่ยาว 4 ถึง 8 ลูก มีบางเกมที่ชนะ บางเกมที่แพ้ และรู้สึกตอนจบว่าต้องตัดสินใจอยู่ตลอด

ระดับหมายถึงอะไร

รายการส่วนใหญ่แบ่งระดับด้วยตัวเลข ตั้งแต่ราว 2.5 สำหรับคนที่เพิ่งโต้ลูกได้ ไปจนถึง 4.0 ขึ้นไปสำหรับคนที่ควบคุมทิศทาง ความลึก และเปลี่ยนจังหวะได้ตามต้องการ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่การสอบ แต่เป็นคำอธิบายว่าปกติเล่นได้ประมาณไหน และแต่ละรายการอาจนิยามต่างกันเล็กน้อย

วิธีอ่านตัวเลขที่ใช้ได้ทั่วไป ระดับ 2.5 โต้ลูกช้า ๆ ได้ แต่ยังคุมทิศทางไม่ได้ ระดับ 3.0 โต้ลูกความเร็วปานกลางได้ต่อเนื่อง แต่ยังพลาดเมื่อต้องเปลี่ยนจังหวะ ระดับ 3.5 เริ่มวางลูกได้ตามที่ตั้งใจ มีลูกเสิร์ฟที่สองที่ไว้ใจได้ ระดับ 4.0 ขึ้นไป เล่นได้หลายรูปแบบและตัดสินใจภายใต้ความกดดันได้

ประเมินตัวเองอย่างซื่อสัตย์

คำถามที่ช่วยได้ที่สุดไม่ใช่ ตีได้ดีแค่ไหน แต่คือ ตีพลาดตอนไหน ถ้าลูกที่พลาดคือลูกที่ต้องวิ่ง ระดับน่าจะอยู่ต่ำกว่าที่คิด ถ้าลูกที่พลาดคือลูกที่พยายามจบแต้ม ระดับน่าจะสูงกว่าที่ประเมินไว้เล็กน้อย

อีกวิธีคือดูจากคนที่เล่นด้วยเป็นประจำ ถ้าชนะคนกลุ่มนั้นเกือบทุกครั้ง ให้ลองระดับที่สูงกว่ากลุ่มนั้นหนึ่งขั้น ถ้าแพ้เกือบทุกครั้ง ระดับของกลุ่มนั้นคือระดับที่กำลังจะไปถึง ไม่ใช่ระดับที่อยู่ตอนนี้

ประสบการณ์ที่พบบ่อยคือคนส่วนใหญ่ประเมินตัวเองสูงกว่าจริงราวครึ่งขั้น เพราะจำวันที่เล่นดีได้มากกว่าวันที่เล่นแย่ ถ้าลังเลระหว่างสองระดับ เลือกระดับที่ต่ำกว่าในแมตช์แรก แล้วขยับขึ้นเมื่อผลบอกว่าควรขยับ

เมื่อรายการมีแค่สองระดับ

รายการเล็ก ๆ หลายรายการแบ่งแค่ระดับเริ่มต้นกับระดับกลาง วิธีตัดสินใจง่าย ๆ คือถ้ายังเสิร์ฟลูกที่สองไม่ได้ทุกครั้ง หรือยังไม่เคยเล่นเป็นแต้มจริงสม่ำเสมอ ให้เลือกระดับเริ่มต้น ระดับกลางในรายการแบบนี้มักมีคนที่เล่นมาหลายปีปนอยู่

เมื่อลงประเภทคู่

ประเภทคู่ใช้ตัวเลขเดียวกัน แต่ต้องคิดเป็นคู่ ผู้จัดส่วนใหญ่ดูระดับรวมของทั้งสองคน หรือกำหนดเพดานว่าคนที่สูงกว่าในคู่ต้องไม่เกินเท่าไร คู่ที่ระดับห่างกันมากมักเล่นได้ไม่ดีเท่าคู่ที่ระดับเท่ากัน เพราะฝ่ายตรงข้ามจะตีไปหาคนที่อ่อนกว่าทั้งแมตช์

ถ้าจับคู่กับคนที่เก่งกว่า ให้เลือกระดับที่คนที่อ่อนกว่ายังเล่นได้สบาย ไม่ใช่ระดับของคนที่เก่งกว่า แมตช์คู่ที่สนุกคือแมตช์ที่ทั้งสี่คนได้ตีลูก ไม่ใช่แมตช์ที่คนหนึ่งยืนดู

สัญญาณว่าถึงเวลาเลื่อนระดับ

สัญญาณที่ชัดที่สุดคือชนะรอบเดิมติดกัน 3 ถึง 4 รายการโดยเสียเซตน้อยมาก หรือรู้สึกว่าแต้มจบเร็วเพราะอีกฝ่ายพลาดก่อน ไม่ใช่เพราะเล่นดี อีกสัญญาณคือเริ่มเบื่อ ความเบื่อในรอบที่เคยสนุกมักหมายถึงเกมโตขึ้นแล้ว

การเลื่อนระดับครั้งแรกมักมาพร้อมการแพ้หลายแมตช์ติด นั่นเป็นเรื่องปกติและเป็นสิ่งที่ควรเกิด ระดับใหม่ต้องใช้เวลา 2 ถึง 3 รายการกว่าจะรู้สึกว่าอยู่ถูกที่ ถ้าหลังจากนั้นแต้มยังสั้นมาก ค่อยถอยกลับ ไม่มีใครจำว่าใครเคยถอย แต่ทุกคนจำว่าใครเล่นสนุก

เลือกแล้ว ทำอะไรต่อ

บอกระดับที่เลือกให้ตรงตามจริงตอนสมัคร ผู้จัดใช้ตัวเลขนี้จับคู่และจัดสาย การบอกต่ำกว่าจริงเพื่อให้ชนะง่าย ทำให้อีกฝ่ายเสียแมตช์ไปเปล่า ๆ และคนในวงการจำเรื่องแบบนี้ได้

หลังจบรายการ ให้ทบทวนว่าแต้มส่วนใหญ่ยาวแค่ไหน ถ้าสั้นมากในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ครั้งถัดไปปรับระดับหนึ่งขั้น ระดับไม่ใช่ป้ายที่ติดถาวร แต่เปลี่ยนทุกครั้งที่เล่นมากขึ้น

ประเมินระดับก่อนลงรอบ

Court Level ของ THE SET. คือแบบประเมินระดับที่ผู้เล่นตอบเอง 10 ข้อ ใช้จัดผู้เล่นให้อยู่ในรอบที่เล่นด้วยกันแล้วสนุกทั้งสองฝ่าย สมัครสมาชิกแล้วทำได้ทันที และกลับมาทำใหม่ได้เมื่อเกมเปลี่ยน